20Aug
Το ρόβερ Perseverance της NASA μπορεί να βρίσκεται στον Άρη από το 2021, συλλογή δειγμάτων πετρωμάτων και βρίσκοντας υπαινιγμούς νερού, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ο προκάτοχός του έχει ήδη αποσυρθεί από τις εξερευνήσεις του. Στην πραγματικότητα, το ρόβερ Curiosity παρατηρούσε τα σύννεφα του Άρη κατά τη διάρκεια του λυκόφωτος για να χτίσει πάνω του προηγούμενη έρευνα στα νυχτερινά σύννεφα. Και στις 2 Φεβρουαρίου το Curiosity απαθανάτισε ένα σπάνιο θέαμα στην κάμερα, καθιστώντας την πρώτη φορά που έχουμε δει ακραίες ακτίνες (ή "ακτίνες του ήλιου") καθαρά από την επιφάνεια του Άρη.
Τα σύννεφα στην παραπάνω φωτογραφία βρίσκονται σε υψηλότερο υψόμετρο από τα περισσότερα σύννεφα του Άρη, τα οποία βρίσκονται περίπου 37 μίλια πάνω από το έδαφος και αποτελούνται από πάγο νερού. Δεδομένου ότι τα σύννεφα στη φωτογραφία είναι ψηλότερα εκεί όπου έχει ιδιαίτερα κρύο, η NASA πιστεύει ότι είναι φτιαγμένα από παγωμένο διοξείδιο του άνθρακα - ή ξηρό πάγο, όπως τον αποκαλούμε - αντ 'αυτού. Το πρακτορείο αναφέρει ότι η παρατήρηση νεφών στον Άρη μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για τις ατμοσφαιρικές συνθήκες, τις θερμοκρασίες και τους ανέμους του πλανήτη.
Για τη συγκεκριμένη έρευνα, η οποία ξεκίνησε τον Ιανουάριο και θα ολοκληρωθεί στα μέσα Μαρτίου, το Curiosity χρησιμοποιεί κυρίως την έγχρωμη Mast Camera ή Mastcam. Ο εξοπλισμός επιτρέπει στο rover να τραβήξει εικόνες που θα έδειχναν στους επιστήμονες πώς λάμπουν τα σωματίδια του σύννεφου με την πάροδο του χρόνου. Για να δημιουργήσετε το πανόραμα που βλέπετε παραπάνω, η NASA συνένωσε 28 εικόνες που τραβήχτηκαν από τη Mastcam. Το 2021, ωστόσο, το Curiosity βασίστηκε κυρίως στις ασπρόμαυρες κάμερες πλοήγησης που μας παρείχαν μια λεπτομερή ματιά στη δομή των νεφών καθώς κινούνται.
Εκτός από την πρώτη μας καθαρή θέα των ακτίνων του ήλιου του Άρη, το rover έχει επίσης τραβήξει φωτογραφίες από άλλους ενδιαφέροντες σχηματισμούς νεφών από τότε που ξεκίνησε η τρέχουσα έρευνα. Μια εικόνα από τις 27 Ιανουαρίου (κάτω) δείχνει ένα ιριδίζον σύννεφο που έχει σχήμα φτερού. Προφανώς, οι χρωματικές μεταβάσεις που προκαλούνται από τον ιριδισμό λένε στους επιστήμονες πώς εξελίσσεται το σύννεφο και για το πώς το μέγεθος των σωματιδίων του αλλάζει σε όλη τη δομή.
NASA/JPL-Caltech/MSSS