6Sep
ΤΕΧΝΗΤΗ ΓΟΝΙΜΟΠΟΙΗΣΗ δεν είναι καινούργιο, αλλά η τεχνική εξακολουθεί να ανοίγει νέους δρόμους -- και μπορεί απλώς να σώσει ένα από τα πιο γνωστά είδη στον κόσμο. Το Πανεπιστήμιο της Πρετόρια της Νότιας Αφρικής έχει χρησιμοποιήθηκε με επιτυχία τεχνητή σύλληψη με λιοντάρια για πρώτη φορά, που παράγουν δύο μικρά (Isabel και Victor, παραπάνω) που είναι υγιή από τη γέννησή τους στις 25 Αυγούστου. Ούτε αυτή ήταν μια απλή περίπτωση επανάληψης γνωστών μεθόδων. Οι ερευνητές βασίστηκαν σε μια νέα προσέγγιση που θα μπορούσε να αποτελέσει μια σημαντική ανακάλυψη για τη διατήρηση των ειδών.
Μετά τη συλλογή σπέρματος από ένα αρσενικό λιοντάρι, η ομάδα μέτρησε τα επίπεδα ορμονών των κατάλληλων θηλυκών μέσω δειγμάτων αίματος για να δει πότε θα ήταν κατάλληλα για να μεταφέρουν τα μικρά. Η μόνη απαίτηση ήταν να εκπαιδεύσουν τις λέαινες να ξεκουράζονται δίπλα σε έναν φράχτη, ώστε να μπορούν να παρέχουν εύκολα δείγματα. Οι προηγούμενες μέθοδοι θα απαιτούσαν τη μετακίνηση των λιονταριών από τον υπάρχοντα βιότοπό τους. Εδώ, τα θηλυκά μπορούσαν να μείνουν στο υπάρχον περιβάλλον τους.
Δεν είναι όλοι ευχαριστημένοι με την εξέλιξη. Ομάδες ευζωίας των ζώων υποστήριξαν ότι η αναπαραγωγή λιονταριών σε αιχμαλωσία στη Νότια Αφρική περιστρέφεται γύρω από τον τουρισμό και το εμπόριο, όχι τη διατήρηση. Ωστόσο, οι ερευνητές βλέπουν τα πράγματα διαφορετικά. Σε μια συνομιλία με AFP, ο επιστήμονας της μελέτης Imke Lueders είδε την τεχνητή γονιμοποίηση ως «ένα άλλο εργαλείο στο κουτί διατήρησης» που θα μπορούσε να κρατήσει τον πληθυσμό των λιονταριών. Οι πληθυσμοί των άγριων λιονταριών έχουν μειωθεί κατά 43 τοις εκατό τα τελευταία 20 χρόνια. Η τεχνολογία μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση του είδους. Η τεχνική θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στην ενίσχυση των πληθυσμών για τσιτάχ και άλλες μεγάλες γάτες των οποίων η επιβίωση δεν είναι εγγυημένη.