Teenage Engineering et les « H » et « R » de Raven ne sont pas des haut-parleurs intelligents typiques

La plupart des gens ne savent toujours pas qui ou ce qu’est Teenage Engineering. Mais ceux qui le pensent les considèrent probablement comme une société de musique – la synthétiseur emblématique OP-1, Haut-parleur OD-11 et la ligne de petits synthés Pocket Operator ont valu à Teenage Engineering cette réputation. Mais plus que cela, l'entreprise est composée de personnes qui aiment se lancer dans la conception matérielle; repousser les limites de ce qui peut être créé est dans l'ADN de Teenage Engineering.

Deux nouveaux produits Teenage Engineering conçus en partenariat avec Raven viennent d'être dévoilés au Conférence mondiale Baidu à Pékin, en Chine, et ils correspondent parfaitement à cette philosophie. Simplement désigné par les lettres « H » et « R », le moyen le plus simple d'identifier les appareils est de les appeler haut-parleurs intelligents. Mais ils ne ressemblent en rien à ce à quoi Amazon et Google nous ont appris à penser lorsque nous pensons aux intervenants à qui vous parlez.

Des deux produits, le R est nettement plus frappant. Le prototype rappelle l'iMac G4 d'Apple avec son bras pivotant et son écran flottant au sommet d'un dôme blanc. Dans ce cas, cependant, l'ensemble de la construction est beaucoup plus petit: il y a une base de haut-parleur, un « bras » de cardan à six axes et un écran LED tactile, le tout emballé dans un petit cadre. Mais contrairement à l’iMac G4, le R peut se déplacer tout seul. Il n'est pas encore prêt pour la production, mais le R utilise une combinaison de moteurs et de logiciels pour que l'écran du R vous regarde lorsque vous lui parlez. Ou alors, il dansera simplement sur la musique que vous jouez.

Corbeau / Ingénierie adolescente

Le H est un peu moins ambitieux, mais non moins distinctif. Cela ressemble essentiellement à une pile de sous-verres colorés, et vous pouvez même retirer la couche supérieure. Tout comme sur le R, cette pièce supérieure est un réseau de LED tactiles avec microphones intégrés; il fonctionne également comme une télécommande lorsque vous le retirez du reste du H. Sous l'écran, le H abrite un haut-parleur, davantage de microphones et une batterie rechargeable pour pouvoir le déplacer dans la maison. Lorsqu'il est connecté, vous pouvez incliner l'écran vers le haut pour qu'il soit orienté vers l'avant lorsqu'il n'est pas utilisé comme télécommande.

Comme pour tout ce que Teenage Engineering construit, avoir de la personnalité est tout aussi important que d'avoir un produit fonctionnel. "Dans ma tête, [le R] est un mélange entre une plante et un animal de compagnie", a déclaré à Engadget le PDG et fondateur Jesper Kouthoofd. "Quand je faisais les premiers croquis pour le H, je pensais aux fruits. C'est pourquoi c'est si coloré. Avec le R, j'ai pensé aux fleurs."

Cette personnalité s'étend à l'écran lui-même. Kouthoofd a déclaré que son objectif principal était davantage la connexion émotionnelle et les commentaires que l'affichage d'informations. Il s'allumera et répondra à votre voix ou à la musique qu'il joue; il peut également afficher de petites informations comme l’heure. Mais comme Google Home ou Amazon Echo, le retour vocal constitue la principale interaction.

Tandis que le H répond aux utilisateurs avec des éléments visuels et sonores, le R ajoutera du mouvement; en tant que tel, Teenage Engineering considère le R comme sa première incursion dans la robotique. "D'autres sociétés de robotique se concentrent tellement sur le déplacement de l'unité qu'elles ne se soucient pas vraiment de l'interaction entre l'homme et la machine", a déclaré Kouthoofd. "Teenage Engineering estime qu'il doit redonner quelque chose à l'utilisateur, au niveau émotionnel." » dit Kouthoofd. Un exemple de cela est la façon dont le R réagira à la musique. Teenage Engineering a écrit un logiciel personnalisé pour qu'il analyse ce qui est joué, divise le rythme et danse en même temps. Il reconnaîtra même les pannes dans une chanson et changera les choses.

Sans surprise, la construction du bras et de ses moteurs a été la partie la plus difficile du processus, d'autant plus que l'équipe est passée des modèles imprimés en 3D à un prototype fonctionnel en six mois environ. Mais malgré le haut niveau d’ingénierie, Kouthoofd espère que l’enceinte sera abordable – relativement parlant. "J'espère que le produit final ne sera pas un robot à 2 000 dollars", a-t-il déclaré, "il devrait coûter environ 500 ou 600 dollars". C'est beaucoup plus cher qu'un Amazon Echo, mais Teenage Engineering n'a pas peur de facturer des primes des prix. Le synthétiseur OP-1 se vend toujours 899 $, tandis que le haut-parleur OD-11 coûte 999 $.

La manière exacte dont ces produits fonctionneront reste un peu un mystère, en grande partie à cause du fait que les deux produits ne sont initialement lancés qu'en Chine. La plupart des logiciels et de l'IA seront fournis par Baidu et Raven, que Baidu acheté plus tôt cette année. Pour ceux qui ne connaissent pas Raven, le groupe travaille désormais sur la reconnaissance vocale et les compétences ainsi que sur la conception et la mécanique matérielle. Kouthoofd dit qu'il fera essentiellement toutes les choses que font les haut-parleurs intelligents que font les appareils de Google et d'Amazon - il répondra aux questions, écouter de la musique, vous permettre de commander de la nourriture, de contrôler les appareils domestiques intelligents et de vous connecter généralement au graphique de connaissances et aux serveurs de Baidu pour les afficher Info.

Kouthoofd admet qu'il n'est pas sûr à 100 % du fonctionnement du H, car son équipe s'est tellement concentrée sur l'aspect matériel. Mais Raven avait déjà construit quelque chose de similaire pour la Chine; ce nouveau modèle fonctionnera probablement de la même manière, juste avec le langage de conception distinctif de Teenage Engineering.

Corbeau / Ingénierie adolescente

Teenage Engineering espère sortir ces nouveaux produits de Chine, mais cela ne va pas être facile. Baidu opère uniquement en Chine et ses services ne fonctionnent pas avec d'autres langues pour le moment – ​​une exigence assez importante pour un haut-parleur à commande vocale. Kouthoofd a mentionné avec désinvolture la possibilité de travailler avec Amazon ou Google pour obtenir à l'avenir leurs services vocaux robustes sur les produits Teenage Engineering, mais ce n'est pas l'objectif principal pour le moment.

En outre, Kouthoofd est actuellement beaucoup plus séduit par la technologie venant de Chine que par ce qui se passe dans la Silicon Valley. "Tout vient de la Silicon Valley... ils dictent ce qui est cool dans le monde de la technologie", a-t-il déclaré. "Cela fait deux ans que je pense que c'est un peu ennuyeux, c'est juste une voix." Mais l'adolescent L’équipe d’ingénieurs considère la Chine comme une opportunité d’apporter sa perspective unique à un vaste projet marché. "Nous parions sur la Chine plutôt que sur la Silicon Valley parce que c'est là que nous pouvons apporter un changement", a-t-il déclaré. "Nous ne pouvons pas vraiment faire cela dans la Silicon Valley, elle a une voix très forte, mais nous pouvons faire partie de la voix de la Chine."

La première étape dans la construction de cette voix commence aujourd'hui: le modèle H plus simple est disponible en précommande dès maintenant, avec une livraison prévue fin décembre. Mais le modèle R est encore en phase de prototype. Entre cela et le nouveau marché que Teenage Engineering tente de pénétrer, il est difficile de dire dans quelle mesure l'entreprise réussira à s'implanter en Chine.

Mais Kouthoofd considère cela comme le début de la transition de Teenage Engineering vers la robotique. "Nous avons réfléchi à ce que nous pouvons réaliser aujourd'hui, pas dans un an", a-t-il déclaré. "Nous avons donc construit un robot domestique doté d'un visage: c'est le H, avec son écran et sa voix. Le R, c'est comme lui donner un corps... peut-être que pour la prochaine phase, nous ferons les jambes."