26Sep
רובר Mars Opportunity הוא נקלע לסופת אבק, והמלאכה נטועה ועושה כמיטב יכולתה לשרוד את מזג האוויר המתגבר. הסופה זוהתה לראשונה ביום שישי ה-1 ביוני על ידי מסלול סיור מאדים, ובשלב זה צוות הרובר קיבל הודעה בגלל קרבתו של אירוע מזג האוויר ל-Opportunity. הרובר משתמש בפאנלים סולאריים, כך שלסופת אבק עלולה להיות השפעה שלילית ביותר על רמות ההספק של Opportunity והסוללות שלה.
עד יום רביעי ה-6 ביוני, Opportunity הייתה במצב תפעול מינימלי בגלל ירידה חדה ברמות הכוח. הרובר הקטן והאמיץ ממשיך לעמוד בסערה; זה שלח שידור חזרה לכדור הארץ ביום ראשון בבוקר, וזה סימן טוב. זה אומר שעדיין נשאר מספיק טעינה בסוללות כדי לתקשר עם הבית, למרות העובדה שהסערה ממשיכה להחמיר. הנקודה הכחולה למטה היא המקום שבו נאס"א חושבת ש-Opportunity נמצאת בסופה.
הדאגה העיקרית כאן היא לא סערת האבק עצמה. זה הצורך לשמור על תנורי החימום של הרובר פעילים תוך שמירה על רמת הספק מינימלית בסוללות. זו לא הסערה הראשונה ש-Opportunity עברה, אבל היא הגרועה ביותר. לפי נאס"א, אירוע מזג האוויר איתו התמודד הרובר ב-2007 הייתה בעלת רמת אטימות בסביבות 5.5. ההערכה לסופה הנוכחית הזו היא איפשהו בסביבות 10.8.
עם זאת, Opportunity הוא רובר קטן ועמיד, והוא התנגד ללא הרף לציפיות שלנו במהלך 15 השנים האחרונות. הרובר תוכנן רק כדי להחזיק מעמד למשימה של 90 יום, ובכל זאת הוא עדיין ממשיך. אנו מקווים שאופי תמשיך את הטרק שלו על פני השטח של מאדים עוד הרבה מאוד ימים.
עדכון (14 ביוני): נאס"א ערכה אתמול מסיבת עיתונאים על Opportunity, ולמרות שהדברים עדיין מהוססים, יש כמה חדשות טובות: הצוות אכן מאמין שOpportunity יכולה לשרוד את הסערה הזו. הטמפרטורה לא צפויה לרדת מתחת לטמפרטורה המינימלית המותרת של הרובר, מה שאומר שלאופי יש סיכוי להילחם.
עדכון (13 ביוני): נאס"א פרסמה מידע נוסף על Opportunity אמש, והדברים לא נראים טוב. הצוות של הרובר ניסה לפנות אתמול ל-Opportunity ולא קיבל תשובה. הם מניחים שזה אומר שהסוללות של הרובר נמוכות כעת באופן קריטי, וכרגע הוא נמצא במצב תקלה בהספק נמוך. המשמעות היא שכל מערכות המשנה מלבד שעון המשימה נסגרו, והמחשב יתעורר מחדש אוטומטית כדי לבדוק את רמות הכוח.
בשל גודלה של סופת האבק הזו (המכסה כעת כרבע מכדור הארץ), לא סביר שלאופי תהיה הזדמנות להיטען מחדש בקרוב. זה אומר שהרובר יהיה במחזור שינה/ערות זה עוד זמן מה -- עד שהוא יוכל לטעון את הסוללות שלו מספיק כדי לשלוח הודעה הביתה, או עד שהוא ילך לישון לתמיד. חכה רגע, בחור קטן. אנחנו מחממים אותך.
תמונה: NASA/JPL-Caltech/MSSS
