Rocket Lab впервые сфотографировала ракету-носитель в воздухе с помощью вертолета

Rocket Lab сделала огромный шаг к превращению своей орбитальной ракеты-носителя Electron в многоразовую ракету. Компания впервые успешно запечатлела первую ступень Electron в воздухе с помощью вертолета после ее возвращения на Землю после развертывание 34 спутника на орбите. Чтобы гарантировать, что первая ступень выдержит повторный вход в атмосферу, Rocket Lab переориентировала свою деятельность. под идеальным углом, который даст ему наилучшие шансы противостоять огромной жаре и давление. Затем для увеличения сопротивления раскрылся тормозной парашют, прежде чем основной парашют раскрылся на заключительной части спуска.

Компания отправила вертолет Sikorsky S-92 на встречу с возвращающейся ступенью на высоте 6500 футов, используя крюк на тросе, чтобы захватить парашютную стропу ракеты-носителя. Несмотря на то, что улов удался, генеральный директор Rocket Lab Питер Бек сказал в Твиттере что пилоты были недовольны тем, как ракета-носитель висела под вертолетом, и решили сбросить ее в океан. В конечном итоге его извлекли и погрузили на судно для транспортировки обратно в штаб-квартиру Rocket Lab для повторной оценки полета.

Rocket Lab заявляет, что в результате испытаний пилот вертолета получил «иные характеристики нагрузки, чем те, которые наблюдались ранее при испытаниях», и предоставит важную информацию для будущих захватов вертолета. Цель состоит в том, чтобы иметь возможность схватить ракету-носитель в воздухе и доставить ее прямо на землю, вместо того, чтобы бросать ее в море, поскольку соленая вода может повредить ракету-носитель. Если компания успешно докажет, что может повторно использовать свои ускорители аналогично тому, что может сделать SpaceX, она сможет увеличить частоту запусков и снизить затраты на миссии малых спутников.

Генеральный директор Rocket Lab Питер Бек сказал:

«Вернуть ракету из космоса и поймать ее вертолетом — это что-то вроде сверхзвукового балета. Огромное количество факторов должно совпасть, и многие системы должны работать безупречно, поэтому я невероятно горжусь этим. звездных усилий нашей команды восстановления и всех наших инженеров, которые сделали эту миссию и наш первый улов успешными. Отсюда мы оценим ситуацию и определим, какие изменения мы можем внести в систему и процедуры для следующего захвата вертолета и возможного повторного полета».

У компании запланирован еще один запуск на май, но неясно, предпримет ли она еще одну попытку восстановления вертолета.