19Oct
Ένα όραμα με τετράτροχο αστραφτερό ασήμι γλιστρά προς το μέρος μου, λάμποντας λαμπρά κάτω από τον ζεστό ήλιο της Καλιφόρνια. Το όχημα μοιάζει αλλόκοτο με το άδειο σκηνικό της πρώην ναυτικής βάσης στην Alameda, μια τοποθεσία ίσως πιο διάσημη για Μύθοι ακροβατικά παρά επιδείξεις αυτοκινήτων. Αυτό, ωστόσο, δεν είναι ένα συνηθισμένο αυτοκίνητο. Η καμπυλότητα του μετάλλου που κατευθύνεται προς την κατεύθυνση μου θυμίζει περισσότερο ζέπελιν και υπερηχητικά διαστημόπλοια. το υλικό των παιδικών ονείρων και της επιστημονικής φαντασίας. Αυτό είναι το Mercedes-Benz F 015 Luxury in Motion, ένα πρωτότυπο αυτοκίνητο που αντιπροσωπεύει το μέλλον των αυτόνομων οχημάτων. Και πρόκειται να πάω μια βόλτα με αυτό.
1 / 36
Αν αυτό σας φαίνεται οικείο, αυτό οφείλεται στο ότι ήταν ήδη αποκαλύφθηκε νωρίτερα φέτος. Κέρδισε ακόμη και το δικό μας Βραβείο Best of CES στην κατηγορία του αυτοκινήτου. Η έπαρση πίσω από το F 015 είναι η εξής: Πώς θα έμοιαζε και πώς θα ήταν ένα αυτοκίνητο σε ένα μέλλον όπου η οδήγηση δεν είναι πλέον ο μοναδικός σκοπός της ύπαρξης ενός αυτοκινήτου; Όταν δεν χρειάζεται να έχετε τα μάτια σας στο δρόμο, τι θα κάνατε διαφορετικά; Και όταν οι πεζοί δεν μπορούν πλέον να έχουν οπτική επαφή με τους οδηγούς, πώς θα ξέρουν πότε να διασχίσουν το δρόμο; Αυτά τα ερωτήματα είναι όλα κεντρικά για τη σχεδίαση και τη φιλοσοφία του F 015, το οποίο αφορά λιγότερο η τεχνολογία αυτοοδήγησης είναι ένα πείραμα σκέψης για το πώς θα ταιριάζει η αυτόνομη οδήγηση στο δικό μας συλλογικό μέλλον.
Πράγματι, το όχημα επίδειξης μπροστά μου δεν είναι καν πλήρως αυτόνομο. είναι προγραμματισμένο μόνο να ακολουθεί μια προκαθορισμένη διαδρομή στον διάδρομο Alameda. Ωστόσο, το αυτοκίνητο δεν είναι χωρίς τεχνολογικά θαύματα. «Ξέρεις τον ΚΙΤΤ; Με τον David Hasselhoff;» ρωτά ο Klaus Millerferli, ερευνητής της Mercedes-Benz, λίγα λεπτά πριν την επίδειξή μας. «Θα το πω έτσι». Ωστόσο, αντί να χρησιμοποιεί ένα ρολόι Comlink για να καλέσει τη βόλτα μας, ο Millerferli βγάζει το iPhone του και ξεκινά μια εφαρμογή. Ακουμπάει τον αριθμό των επιβατών -- είμαστε τέσσερις -- για να πει στο αυτοκίνητο πόσες πόρτες να ανοίξει και μετά χτυπά ένα κουμπί για να το κάνει νεύμα. Καθώς το αυτοκίνητο κατευθύνεται προς εμάς, ο Millerferli επισημαίνει ότι τα LED είναι μπλε, κάτι που δείχνει ότι το αυτοκίνητο βρίσκεται σε αυτόνομη λειτουργία. Αν κάποιος βρισκόταν πίσω από το τιμόνι που οδηγούσε χειροκίνητα το αυτοκίνητο, το φως θα ήταν λευκό.
Το εκπληκτικό εξωτερικό είναι επίσης εξοπλισμένο με κάμερες, αισθητήρες και LED, ώστε να μπορεί να πλοηγείται και να ανταποκρίνεται στον έξω κόσμο με τρόπο που να προσέχει τους πεζούς και τα άλλα οχήματα. Τα πίσω κόκκινα LED μπορούν να ανάψουν για να γράψουν λέξεις όπως "Slow" και "Stop" ανάλογα με την κίνηση. Εάν το αυτοκίνητο εντοπίσει έναν πεζό, θα προβάλει μια διάβαση πεζών λέιζερ στο έδαφος, ενθαρρύνοντας το άτομο να προχωρήσει με απαλή φωνή και αναμμένα βέλη. Αυτό, σύμφωνα με τη Mercedes, είναι μόνο ένας τρόπος με τον οποίο η εταιρεία ελπίζει να ενσωματώσει το αυτο-οδηγούμενο αυτοκίνητο υπάρχουσα κοινωνία, σε μια προσπάθεια να «μοιράζεται υπεύθυνα ο χώρος». «Θέλουμε να δημιουργήσουμε κοινωνική αντίληψη και ενσυναίσθηση... έτσι ώστε οι άνθρωποι να μην φοβούνται τα αυτοματοποιημένα αυτοκίνητα», λέει ο Alexander Mankowsky, μελλοντολόγος του τμήματος Έρευνας και Ανάπτυξης της εταιρείας. Τα αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα, όπως φαίνεται, πρέπει ακόμα να κερδίσουν την ανθρώπινη εμπιστοσύνη.
«Οι πόλεις θα γίνουν μεγαλύτερες. Οι αστικές περιοχές θα γίνουν πιο πυκνές», λέει ο Holger Hutzenlaub, επικεφαλής του τμήματος Advanced Design της Mercedes, σε προηγούμενη παρουσίαση σε δημοσιογράφους. «Στο μέλλον, η ιδιωτικότητα θα είναι πολυτέλεια». Έτσι, το εσωτερικό του F 015 έχει σχεδιαστεί για να αναπαράγει ένα πολυτελές προσωπικό καταφύγιο. Μόλις φτάνει το αυτοκίνητο, ανοίγουν και οι τέσσερις πόρτες αυτοκτονίας, αποκαλύπτοντας ένα ευρύχωρο εσωτερικό με ξύλινο δάπεδο, γυαλιστερούς λευκούς τοίχους και δερμάτινες ξαπλώστρες. Κάθε καρέκλα έχει σχήμα αυγού, με ψηλή πλάτη τυλιγμένη σε γυαλισμένο αλουμίνιο και έχει περίγραμμα μπλε Tron-σαν λάμψη. Ανεβαίνω μέσα, καθίζομαι στο λευκό δερμάτινο κάθισμα και ξαπλώνω σε μια χαλαρή θέση. Νιώθω σαν να κάθομαι στην καμπίνα πρώτης κατηγορίας ενός jetliner.
Μόλις οι ζώνες ασφαλείας μας λυγίσουν και οι πόρτες κλείσουν, παρατηρώ οθόνες αφής υψηλής ανάλυσης 4K που επενδύουν το εσωτερικό -- βρίσκονται στο εσωτερικό κάθε πόρτας καθώς και στον πίσω τοίχο. Ακόμη και το ταμπλό κάτω από το μπροστινό παρμπρίζ ελέγχεται με την αφή και τις χειρονομίες. Ο Millerferli κάθεται στη θέση του οδηγού στραμμένη προς τα εμπρός, όπου έχει πρόσβαση σε ένα λεπτό και συμπαγές τιμόνι μαζί με δύο ημιδιαφανή πεντάλ. Αλλά αντί να οδηγεί, κρατάει πατημένο ένα κουμπί και κουνά την καρέκλα του. Σε τελική ανάλυση, αν δεν χρειάζεται να οδηγείτε, γιατί να μην εμπλακείτε σε λίγη συνομιλία πρόσωπο με πρόσωπο; Ακουμπάει την οθόνη αφής μερικές φορές, πατάει ένα κουμπί με την ένδειξη «Go» και το αυτοκίνητο αρχίζει να κινείται.
Η κίνηση του αυτοκινήτου δεν είναι ακριβώς ενεργητική. Σιγά βουίζει ήσυχα, και έχω την αίσθηση ότι βρίσκομαι σε ένα πολύ φανταχτερό monorail παρά σε μια κορυφαία Mercedes. Μας λένε ότι το αυτοκίνητο θα μπορούσε θεωρητικά να φτάσει τα 124 mph, αλλά δεν πρόκειται να το ζήσουμε αυτό στη μικρή μας διαδρομή. Επιπλέον, οι μηχανικοί της Mercedes προσέχουν να σημειώσουν ότι το αυτοκίνητο (το οποίο εξακολουθεί να είναι ένα ερευνητικό όχημα και όχι ένα όχημα που προορίζεται για το κοινό) είναι πολύ ευαίσθητο και ευάλωτο σε κακές καιρικές συνθήκες και υψηλές θερμοκρασίες, απαιτώντας ψύξη και επαναφόρτιση κάθε τόσο συχνά. Πράγματι, λόγω των υψηλών απογευματινών θερμοκρασιών, το βρίσκω άβολα ζεστό παρά τον κλιματισμό του αυτοκινήτου.
Καθώς προχωράμε, ο Millerferli μας δείχνει τις διάφορες λειτουργίες των οθονών αφής. Θα μπορούσατε να τα χρησιμοποιήσετε για να πλοηγηθείτε σε κοντινά σημεία ενδιαφέροντος ή στις τοποθεσίες των φίλων σας, εάν τυχαίνει να βρίσκονται κοντά. Θεωρητικά, θα μπορούσατε επίσης να χρησιμοποιήσετε τις οθόνες για βιντεοκλήσεις και για να ελέγχετε τη μουσική στο τηλέφωνό σας. Αυτό που βρίσκω ιδιαίτερα συναρπαστικό είναι ότι θα μπορούσατε να ελέγξετε την ταχύτητα του αυτοκινήτου με ένα απλό κτύπημα του δακτύλου -- σύροντας τη μπάρα από "χαλαρή" σε "δυναμική" θα αυξήσει το MPH του αυτοκινήτου. Επιπλέον, οποιοσδήποτε στο αυτοκίνητο μπορεί να κυβερνήσει το όχημα με την άδεια του οδηγού -- Millerferli Το αποδεικνύει αυτό παραδίδοντας τα χειριστήρια σε έναν πίσω επιβάτη, ο οποίος προχωρά στον χειρισμό της ταχύτητας στο θα. Εάν αυτό δεν είναι αρκετή αλληλεπίδραση, μια κεντρική κονσόλα ανάμεσα στα πίσω καθίσματα των επιβατών μπορεί να επεκταθεί για να δημιουργήσει μια πρόσθετη επιφάνεια, ίσως για παιχνίδια ή για συνεργασία έργων.
Και να, αν έχετε βαρεθεί να μιλάτε μεταξύ σας, οι οθόνες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την εμφάνιση εικόνων 360 μοιρών. Ο Millerferli περιδιαβαίνει μερικές όψεις ευρωπαϊκών πόλεων και χιονισμένα βουνά, τυλίγοντας το εσωτερικό του οχήματος σε καθαρές σκηνές τόπων πολύ διαφορετικών από το άγονο περιβάλλον μας. Θα μπορούσατε ακόμη και να σύρετε τις εικόνες και, αν θέλαμε, θα μπορούσαμε να παρακολουθήσουμε και βίντεο 360 μοιρών. Καθ' όλη τη διάρκεια της διαδρομής μας, παρατηρώ μπλε σωματίδια στην οθόνη να κινούνται όπως έκανε το αυτοκίνητο. Η Vera Schmidt, σχεδιάστρια διεπαφής χρήστη για τη Mercedes, λέει ότι ο σχηματισμός περιβάλλοντος των μοτίβων είναι να μειώσει την ασυμφωνία μεταξύ αυτού που συμβαίνει στο αυτοκίνητο και αυτού που συμβαίνει έξω, μειώνοντας έτσι την πιθανότητα κίνησης ασθένεια.
Αυτό είναι ίσως που είναι τόσο ανησυχητικό για τη βόλτα μας -- δεν δίνω καθόλου σημασία στο τι συμβαίνει γύρω μου. Σε αντίθεση με τα συνηθισμένα αυτοκίνητα όπου μπορούσα να κοιτάξω έξω, τα παράθυρα στο F 015 είναι παράξενα αδιαφανή. Βρίσκονται επίσης λίγο πιο πάνω από το οπτικό μου πεδίο. Η Mercedes ήθελε ξεκάθαρα οι οθόνες αφής να κατέχουν το επίκεντρο. Σε μόλις 15 περίπου λεπτά, η βόλτα μας σταματάει και ξαφνικά βρισκόμαστε στην άκρη του διαδρόμου της Alameda χωρίς καν να το καταλάβω. Αφού κατεβούμε από το αυτοκίνητο για να κάνουμε μια σύντομη ξενάγηση στο εξωτερικό του F 015, ανεβαίνουμε ξανά για το ταξίδι πίσω στο προστατευμένο υπόστεγο.
Θα είμαι ειλικρινής. Η βόλτα ήταν, λοιπόν, κάπως απίθανη. Σίγουρα εκτίμησα πόσο φουτουριστική ήταν η τεχνολογία και μου αρέσει η εμφάνιση και το στυλ του αυτοκινήτου. Αλλά το να κοιτάζω μόνο τις οθόνες με αυτή την αργή ταχύτητα δεν ήταν η ιδέα μου για μια διασκεδαστική βόλτα. Ωστόσο, αυτό δεν είναι το νόημα του F 015. Με ένα αυτοκίνητο όπως αυτό, η Mercedes ελπίζει ότι θα μπορέσετε επιτέλους να αξιοποιήσετε σωστά τον χρόνο σας όταν είστε κολλημένοι στην κίνηση και ίσως να κλείσετε τον πραγματικό κόσμο για λίγο. Το F 015 διατηρεί την επιλογή χειροκίνητου χειρισμού του αυτοκινήτου για τις στιγμές που θέλετε να το οδηγήσετε σε έναν δρόμο με ανέμους ή να νιώσετε τη συγκίνηση ενός αγώνα. Αλλά όταν η οδήγηση είναι περισσότερο βάρος παρά απόλαυση; Στη συνέχεια, το να ρίξετε μια ματιά σε φωτογραφίες 360 μοιρών από τις διακοπές σας δεν είναι και τόσο κακή ιδέα.
Επιπλέον, δεν είναι ότι η ιδέα των αυτοοδηγούμενων αυτοκινήτων είναι κάποια μακρινή ιδέα. Όπως έχουν δείξει η Google και η Tesla, η εποχή των αυτόνομων οχημάτων πλησιάζει. Η Tesla έχει ακόμη ανακοίνωσε έναν επερχόμενο αυτόματο πιλότο λειτουργία για τη σειρά Model S του, την οποία οι χρήστες μπορούν να κατεβάσουν μέσω μιας over-the-air ενημέρωσης. Δεν είναι πλέον θέμα πώς θα φτάσουμε εκεί -- ο Έλον Μασκ είπε ότι το αυτοοδηγούμενο αυτοκίνητο είναι ένα "λυμένο πρόβλημα" -- είναι πότε.
Και όταν το κάνουμε, τα αυτοκίνητα θα μπορούσαν κάλλιστα να φαίνονται και να αισθάνονται πολύ διαφορετικά από ό, τι τώρα, έστω και μόνο επειδή η ιδέα των αυτοοδηγούμενων αυτοκινήτων δεν θα είναι πλέον τόσο ξένη στο μέλλον. Τα μελλοντικά οχήματα θα μοιάζουν με αυτό που έχει φανταστεί η Mercedes; Ισως όχι. Σε κάθε περίπτωση, ανυπομονώ να μάθω.